I. Quels sont les symptômes d’un cœur fatigué et pourquoi est-il essentiel de les reconnaître rapidement ?
L’insuffisance cardiaque chez les sujets âgés est une pathologie fréquente qui touche près de 10 % des plus de 70 ans. Quand le cœur fatigué ne remplit plus son rôle de pompe, les problèmes de santé surviennent : la difficulté à s’endormir, l’essoufflement, la toux, les troubles du rythme cardiaque. À l’échelle de la France pour toutes les tranches d’âge confondues, c’est plus de 1 million de personnes qui sont touchées de cette pathologie. C’est là un véritable enjeu de la santé publique.
II. Qu’est-ce que l’insuffisance cardiaque ?
Cette maladie cardiaque se caractérise par le fait que le cœur ne pompe plus le sang efficacement. Le manque d’oxygène se fait alors sentir et l’apport de nutriment dans le sang n’est pas assez important pour garantir la bonne santé de la personne. Le symptôme du cœur fatigué est la première cause d’hospitalisation des plus de 65 ans avec des patients qui souffrent physiquement. L’insuffisance cardiaque est une maladie chronique, cela signifie qu’elle est de longue durée et évolutive. Le stade supérieur est la décompensation du cœur avec des symptômes similaires plus importants que l’insuffisance cardiaque. Les maladies du cœur sont parfois mal connues, celle-ci en fait partie. Une étude a démontré que l’avancement en âge augmentait les risques de contracter la maladie avec la répartition suivante :
- Les moins de 54 ans représentent 6 % des patients,
- Les 54–65 ans représentent 10 % des patients,
- Les 65–74 ans représentent 17 % des patients,
- Les plus de 75 ans représentent 67 % des patients.
Les hommes et les femmes sont autant susceptibles d’en être atteints. Si l’âge est un facteur aggravant, il n’en est pas la justification. Vieillir n’engage pas le sénior à devoir accepter un cœur fatigué ; mais, au contraire, il est invité à tout faire pour éviter cette pathologie avec le suivi d’un régime alimentaire adapté, de l’exercice physique ou la réduction de sa consommation d’alcool. Les consultations régulières auprès d’un cardiologue permettent également de prévenir les signes avant-coureurs.
III. Comment traiter l’insuffisance cardiaque chez les seniors ?
L’insuffisance cardiaque compte 70 000 décès par an et plus de 150 000 hospitalisations en France. Le vieillissement de la population peut faire redouter une explosion de ces chiffres dans les années à venir. La perte de contractilité du cœur peut concerner la partie droite et/ou gauche de l’organe.
A. Les symptômes de l’insuffisance cardiaque
Avant de soigner, il faut diagnostiquer. Les symptômes ne sont pas toujours évidents à déceler en raison de la similitude avec d’autres pathologies qui touchent nos ainés.
- Un besoin fréquent d’uriner pendant la nuit,
- Une fatigue chronique et non identifiée,
- Un gonflement au niveau des mains et des pieds,
- Un essoufflement,
- Une toux grasse,
- Une prise de poids importante sans modification de l’alimentation,
- Des palpitations,
- Des nausées,
- Un ventre gonflé.
La prise en charge de l’insuffisance cardiaque chez les personnes âgées est essentielle. Elle permet de limiter l’aggravation de la maladie et de réduire le risque de complications. En effet, une insuffisance cardiaque peut notamment provoquer un essoufflement important et être associée à certains troubles du rythme cardiaque. Dans les situations les plus graves, une défaillance cardiaque peut compromettre la circulation du sang et l’apport d’oxygène aux organes. Le cerveau et les autres organes vitaux risquent alors de ne plus recevoir suffisamment d’oxygène. Une prise en charge médicale rapide est donc indispensable en présence de symptômes inquiétants.
B. Les causes favorisant une insuffisance cardiaque
Ces causes vont permettre une médication plus juste, il convient de les définir :
- L’infarctus du myocarde : les personnes âgées ayant déjà subi un infarctus les années précédentes peuvent plus facilement développer un problème cardiaque (permanent).
- L’hypertension artérielle : cette augmentation anormale de la pression du sang sur les parois des artères affecte 70% des plus de 70 ans.
- La coronaropathie : le flux du sang vers le myocarde ne fonctionne pas normalement. Le diabète et le cholestérol sont deux facteurs aggravants. La coronaropathie peut également trouver son origine après une infection virale.
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C. Traiter l’insuffisance cardiaque
1. Le traitement médicamenteux
Une des options est la médication du patient. Les médicaments pour l’insuffisance cardiaque sont généralement des bêtabloquants qui vont réduire la charge imposée au cœur pour contrer une anomalie au niveau des battements. Ce type de médicament peut malheureusement accentuer les symptômes de la fatigue cardiaque comme la somnolence, le gonflement des pieds et des mains, l’épuisement mental et physique. Cependant, ces médicaments sont des alliés indispensables pour soulager un cœur fatigué et surtout éviter une hospitalisation. Chaque année en France, ce sont plus de 150 000 personnes qui se rendent aux urgences des hôpitaux pour un problème d’insuffisance cardiaque.
2. L’opération chirurgicale
Une autre option est l’intervention chirurgicale qui ne concerne que les cas les plus sévères.
- Les interventions valvulaires : elles visent à réparer ou à remplacer une ou plusieurs valvules du cœur qui ne fonctionnent plus correctement. Il s’agit d’une opération à cœur ouvert extrêmement risquée et demande un suivi sur le très long terme par une équipe médicale.
- Le pontage coronaire : cette greffe (intervention chirurgicale) va améliorer l’apport sanguin dans le cœur. Le sang transmis par le cœur permet notamment de faire passer l’oxygène et les nutriments essentiels vers les cellules du corps. De plus, il participe à l’élimination des déchets métaboliques.
- Un stimulateur cardiaque, ou pacemaker, peut être proposé dans certaines situations afin d’aider à réguler le rythme cardiaque..
- La transplantation cardiaque : Il s’agit d’une chirurgie lourde. En France, il y a eu 425 greffes du cœur en 2019. Le cœur malade est remplacé pour laisser place à un organe que l’on a prélevé sur un corps sain. Le taux de réussite de cette opération cardiaque est d’environ 60 à 70 %.
L’insuffisance cardiaque se soigne. Entre médicaments et opérations à cœur ouvert, les progrès de la médecine permettent aujourd’hui d’aider le malade à vivre bien et plus longtemps. Cependant, il faudra suivre un régime alimentaire strict avec moins de sel et la consommation de cigarettes ou d’alcool devra être supprimée ou très réduite. Le stress est un facteur amplifiant de l’insuffisance cardiaque avant et après le traitement (l’opération ou la médicamentation).
Vivre mieux avec une maladie cardiaque est possible, il faut nécessairement changer ses habitudes de vie.
