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L’isolement des personnes âgées
Les personnes du troisième âge sont de plus en plus isolées en France. Au-delà de 75 ans, la majorité des seniors préfèrent bien entendu rester dans leur domicile, pour conserver leur indépendance et rester libres. Cependant, ce choix conduit une partie des personnes âgées à s’isoler progressivement, à être en manque de contacts humains et de sorties, pourtant nécessaires au vieillissement dans de bonnes conditions et en bonne santé.
En Ile-de-France, on estime que le nombre de personnes âgées isolées augmente entre 20 et 30% chaque année. En France, les études démontrent que parmi les personnes isolées, un quart d’entre elles sont des seniors.
L’isolement des personnes âgées est un phénomène mondialement répandu ; la France est particulièrement concernée puisqu’elle figure à la troisième place des pays du monde les plus concernés par cet enjeu de société.
Que l’isolement résulte d’un choix de la personne âgée ou des circonstances de la vie, ces seniors qui vivent seuls représentent une frange particulièrement vulnérable de la population du troisième âge.
Retour dans cet article sur les causes de l’isolement chez les personnes âgées, ses conséquences, et les solutions qui peuvent être apportées pour mettre un terme à ce fléau.
Quelles sont les causes de l’isolement des seniors ?
La solitude et l’isolement s’installent malheureusement souvent sans que les personnes âgées ne s’en rendent compte. Malgré eux, les seniors se retrouvent en rupture de lien social ; cela peut s’expliquer de diverses façons. Le décès d’un conjoint, d’amis ou de l’entourage proche peut contribuer à un repli sur soi, de même que la dispersion des enfants dans des zones géographiques distantes du domicile de la personne. C'est parfois l’absence de ressources financières qui va conduire les seniors à rester au maximum chez eux, en résultant en une rupture du lien social. La diminution progressive de l’état de santé global, la perte d’autonomie peuvent aussi contribuer à la survenance progressive de l‘isolement.
Il faut souligner que, même si le fait de vivre seul participe grandement à la survenance de l’isolement, les personnes âgées vivant en couple peuvent également ressentir une détresse et une solitude. L'absence de visites et de liens sociaux autres qu’avec le conjoint peut contribuer à créer un phénomène d’isolement qui va impacter le couple de seniors.
Souvent, ce sont plusieurs facteurs combinés qui favorisent le phénomène d’isolement. Outre les causes citées plus haut, l’on peut citer également :
- Le vieillissement et la sensation de vulnérabilité : les difficultés à se déplacer peuvent mettre un frein à la vie sociale des personnes âgées,
- Les troubles de la vision, la surdité, sont des facteurs majeurs dans l’isolement : les seniors sont réticents à entrer en contact avec des personnes extérieures, qu’ils risquent de ne pas entendre et voir.
- Les difficultés à comprendre les nouvelles générations peuvent créer une sensation de détachement du monde extérieur. Le sentiment de ne pas être compris ou entendu va contribuer à l’envie de certains seniors de rester dans leur zone de confort.
- L'habitude ancrée de vivre seul contribue aussi à l’isolement de certaines personnes.
- Enfin, le manque de confiance en soi, la peur de demander de l’aide, de se faire mal en sortant se promener vont être des facteurs d’isolement.
Dès que certains de ses facteurs apparaissent, il est important d’agir rapidement pour éviter les conséquences néfastes d’une aggravation de l’isolement.
Quelles sont les conséquences de l’isolement des seniors ?
L'isolement a de nombreuses conséquences sur l’état mental et physique des seniors. Sur le long terme, les personnes ressentent de l’ennui, de la déprime et perdent leurs repères et leur envie de vivre. Cette grande détresse peut conduire à la dépression et à la survenance de maladies.
L’isolement va créer chez la personne âgée un sentiment de solitude, de stress et d’anxiété, qui l’empêchera cependant de demander de l’aide. On a constaté chez les personnes souffrant d’isolement des symptômes directement associés, tels que des troubles de la mémoire, de la démence et des migraines ; ainsi que de la dénutrition et un sommeil détérioré.
Le risque de maladies chroniques, diabètes, AVC, crises cardiaques se voit également augmenté par l’état d’isolement des seniors.
Une grave dépression peut pousser la personne souffrant d’isolement à envisager le suicide.
Quelles sont les solutions envisageables pour briser le cercle vicieux de l’isolement des personnes âgées ?
Pour briser la solitude, un certain nombre de possibilités doivent être envisagées pour se sentir moins seul :
- Adhérer à des clubs ou associations, groupes de soutien ou activités en groupe : il existe pléthore d’organisations dans lesquelles les seniors peuvent s’impliquer, pour des causes qui leur tiennent à cœur, ou tout simplement pour avoir un passe-temps. Une telle solution a pour avantage de faire se sentir utile, elle donne la sensation de faire pleinement partie de la société.
- Recevoir des invités en s’inscrivant à visites de convivialité ou à des partages de repas : partager un repas ou un temps d’échange dans ce cadre sera particulièrement bénéfique et réduira le sentiment d’isolement. Parler de tout et de rien au quotidien avec d’autres personnes est crucial pour garder le moral et une bonne santé mentale !
- Demander le portage de repas à domicile : le simple fait de recevoir une personne préparant un repas est l’occasion pour une personne âgée de recréer du lien social.
- Adopter un animal, pour les personnes pouvant s’en occuper, est idéal, puisque cela permet de forcer la personne à faire des promenades (pour les chiens), il mettra de l’animation dans la maison et donnera un rythme et un but dans la journée de la personne âgée. Les animaux donneront de l’affection et une occupation permettant d’éviter la dépression.
- Faire appel à une auxiliaire de vie ou à d’autres intervenants, telles que des personnes chargées du ménage et de l’entretien de la maison.
Pour les proches d’une personne âgée en situation d’isolement, il est possible d’aider au quotidien à réduire la solitude.
Comment des proches peuvent aider une personne âgée seule de leur entourage ?
L'important est ici de consacrer un peu de temps régulièrement aux seniors, de simples petits gestes peuvent avoir une grande importance pour stopper le sentiment de solitude.
L'entourage joue un rôle central pour stopper l’isolement.
En tant qu'aidant, vous pouvez influencer le vieillissement de vos proches.
Par vos actions et votre soutien, vous pouvez contribuer à vous assurer des éléments suivants :
- Le bien-être psychologique et social d'une personne âgée, soit en restant à son domicile, soit par votre présence attentive lorsqu'elle est à l'hôpital ou dans une institution,
- L'adéquation des services fournis, tels que les adaptations appropriées du domicile et le recours à l'aide à domicile,
- Détecter les comportements anormaux, éviter la malnutrition, mettre à jour les vaccinations, éviter l'isolement, favoriser les activités partagées, intellectuelles et stimulantes,
- Maintenir un mode de vie sain : faire de l'exercice, avoir une bonne alimentation, dormir suffisamment, éviter le tabac, les drogues, la prise de médicaments ayant des contre-indications entre eux...
- Encourager à faire du sport, à s’inscrire dans une activité physique, seul ou en groupe (de préférence avec d’autres seniors pour le lien social, pour se faire des amis en même temps que l’on fait de l’exercice).
- Inciter à développer de nouveaux loisirs.
Dans ce cadre, il faut penser à effectuer des visites régulières chez les personnes ou appeler régulièrement : cela permet de leur rappeler qu’elles sont importantes et qu’on leur porte de l’affection. Les visites redonnent confiance en eux aux seniors et illuminent leur journée. Partager le quotidien de la personne en lui proposant des promenades, des activités, une aide aux tâches ménagères préservera le lien social avec elle.
Quand il n’est pas possible de se déplacer soi-même, de nombreuses associations et institutions disposent de réseaux de bénévoles, qui rendent visite régulièrement aux personnes âgées. Ces bénévoles permettent aux seniors de recréer un tissu social dans leur vie, en leur tenant compagnie pendant un temps dans leur journée. L'écoute, la discussion de tout et de rien, va casser la solitude ressentie par la personne isolée.
En outre, certaines associations dédiées au troisième âge organisent des activités de loisirs et des sorties culturelles. La participation des seniors à des animations et ateliers leur fait rencontrer de nouvelles personnes, stimulent leurs fonctions cognitives et remontent leur moral. Les voyages organisés sont un autre moyen de parvenir à recréer du lien avec de nouvelles personnes.
Enfin, l’échange avec des personnes d’un âge différent est important : le mélange intergénérationnel permet de briser l’isolement et de stimuler l’intellect de la personne âgée. Des colocations entre étudiants et seniors sont par exemple mises en place en Ile-de-France pour favoriser ce type d’échanges.
Quel rôle peut jouer l’EHPAD pour rompre l’isolement ?
Pour mettre un terme à la sensation d’isolement, les proches des personnes âgées ne sont pas les seuls acteurs, comme nous l‘avons déjà évoqué. Il peut être pertinent de se tourner vers des structures qui connaissent le problème de l’isolement et sont à même de le traiter. C'est notamment le cas des EHPAD. En effet, ces établissements proposent des solutions, avec par exemple l’ouverture aux non-résidents. C'est ce que l’on appelle l’accueil de jour, pour les personnes étant encore autonomes et indépendantes. Par le biais des EHPAD, il est possible de participer à des activités avec les résidents. Les établissements organisent ainsi des ateliers artistiques, des concerts, des sorties culturelles, des temps de jeux et d’écoute.
Ces moments de partage stimulent le cerveau et participent à une sensation de bien-vieillir, en préservant ou en recréant un lien social que la personne âgée avait négligé d’entretenir avec le temps.
Quels autres intervenants extérieurs peuvent aider à rompre l’isolement d’une personne âgée ?
Pour rompre l'isolement des personnes âgées, vous pouvez également tirer parti de :
- L'aide à domicile, qui peut être d'un grand secours pour la personne âgée solitaire. Les aides à domicile peuvent constituer un réconfort indispensable pour rompre un sentiment grandissant d’abandon et d'isolement. Ces professionnels peuvent apporter un réconfort tant physique que moral aux personnes âgées. Outre l'entretien du domicile, ils contribuent également à rétablir le lien social avec la personne âgée par des échanges, des promenades et des activités.
- La livraison de repas peut être organisée par des associations, des collectivités locales ou des prestataires de services à la personne. Il s’agit ici d’un service ayant un rôle important pour aider les personnes souffrant de solitude, que ce soit sur le plan relationnel mais aussi sur le plan nutritionnel. Les repas quotidiens dans les maisons de retraite permettent de rompre l'isolement et de prendre soin des personnes âgées.
- Les installations de téléassistance sont également recommandées pour les personnes âgées vivant seules. Ce service d'assistance à distance aux personnes âgées permet d'alerter les proches en cas d'inquiétude, mais aussi les secours en cas d’accident. Mais il contribue également à rompre l'isolement car il leur permet de contacter des interlocuteurs professionnels à tout moment depuis leur domicile.
Maisons Laffitte et Boulogne, le 7 Avril 2022
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